Antv – Sesaat lagi laga pembuka Piala Dunia 2022 antara tuan rumah Qatar melawan Ekuador di Grup A akan digelar di Stadion Al Bayt, sekitar pukul 23.00 WIB malam ini.
Fakta sejarah membuktikan bahwa setiap pertandingan pembuka Piala Dunia tuan rumah tidak pernah kalah.
Dalam pertandingan pertama Grup A ini, Qatar yang diasuh pelatih Felix Sanchez Bas akan menjajal atmosfer arena Piala Dunia. Tentu saja gelaran ini merupakan pertama kali dalam sejarah.
Sebaliknya bagi Ekuador yang diarsiteki Gustavo Alfaro, Piala Dunia 2022 adalah yang pertama sejak delapan tahun absen. Setelah mereka terakhir menapakinya pada 2014.
Total sebelum ini, Ekuador sudah tiga kali lolos ke putaran final Piala Dunia. Mereka sudah pasti ingin mengulang atau bahkan melebihi pencapaian Piala Dunia 2006 ketika mereka lolos ke 16 besar.
Khusus bagi Qatar, pertandingan pertama ini juga menjadi arena untuk membuktikan permainan tim nasional tuan rumah.
Di tengah banyak cibiran terkait kualitas permainan. Secara peringkat mereka tidak terlalu jauh.
Tuan rumah Qatar berperingkat 50 dalam peringkat FIFA, sedangkan Ekuador berada pada peringkat 44.
Qatar sudah tentu akan tampil di hadapan pendukungnya sendiri. Sedangkan Ekuador memiliki keyakinan tinggi karena mereka adalah produk salah satu zona kualifikasi paling kompetitif bersama Brasil dan Argentina.
Tetapi catatan Qatar menghadapi tim-tim benua Amerika juga menjanjikan. Sehingga menambah keyakinan mereka dalam menghadapi Ekuador.
Dalam lima pertandingan terakhirnya, Qatar mengalahkan Guatemala 2-0. Serta menahan seri Chile dan Jamaika, tapi kalah 0-2 dari Kanada.
Catatan Ekuador juga tidak lebih baik dari Qatar. Mereka ditahan seri oleh tiga tim Asia dalam laga persahabatan pada lima pertandingan terakhirnya. Seperti Irak, Jepang dan Arab Saudi. Mereka cuma menang 1-0 atas tim Afrika, Tanjung Verde.
Untuk itu, Qatar tidak akan rendah diri kala menjamu Ekuador nanti. Qatar akan sangat berharap kepada Akram Afif dan Almoez Ali untuk mengoptimalkan pengalaman. Serta talenta mereka dalam menaklukkan Ekuador.
"Jelas saya tak mau bicara soal apakah Qatar akan menang dalam Piala Dunia ini, namun bertanding dalam level bagus menghadapi tiga tim itu adalah tantangan kami. Selebihnya ini sepak bola dan Anda tak akan pernah tahu yang bisa terjadi," kata Felix Sanchez seperti dikutip Reuters, Minggu (20/11/2022).
Sebaliknya Ekuador sudah pasti lebih difavoritkan dalam laga ini. Bukan saja mereka finis keempat dari zona Amerika Selatan yang begitu kompetitif.
Tetapi juga karena memiliki nama-nama yang lebih dikenal dunia sepak bola. Seperti gelandang Moises Caicedo yang pemain Brighton & Hove Albion dan striker Everton, Enner Valencia.
"Percayalah kepada kami. Kami bekerja sekeras kami bisa dalam memberikan kebahagiaan kepada seluruh negeri," kata Valencia.
