Alumnus Fakultas Ilmu Pengetahuan Kemasyarakatan atau kini dikenal dengan FISIP Universitas Indonesia ini banyak terlibat dalam aktivitas pelestarian budaya serta menulis buku-buku mengenai masyarakat Betawi.
Sebelum menjabat sebagai Ketua Umum PB HMI, Ridwan Saidi semasa di kampus pernah menjadi Kepala Staf Batalion Soeprapto Resimen Mahasiswa Arief Rahman Hakim, pada 1966.
Setelah itu, pada 1973 hingga 1975, Ridwan Saidi menjadi Sekjen Persatuan Mahasiswa Islam Asia Tenggara.
Selanjutnya, Ridwan Saidi berkecimpung di politik praktis dan menjadi anggota DPR dari Fraksi PPP pada periode 1977-1982 dan 1982-1987.
Di parlemen, Ridwan sempat menjabat sebagai Wakil Ketua Komisi APBN dan setelah Wakil Ketua Komisi X yang membidangi lingkungan hidup dan ilmu pengetahuan
